如何照顾自闭症儿童？
“自闭症”这个名词的出现，是因为一群孩子有着相同的症状： 他们很难跟其他人进行对视、很少说话、缺乏情感反应、极度喜欢重复性活动……并且有很强防御外界刺激的意愿。
这些孩子们被归类为自闭症患者(autistic)；而由于自闭症患者中约有80%是男性，且大多出现在儿童期，因此又称之为“儿童孤独症（childhood autism）”。[1] 虽然至今原因仍不甚明了，但研究表明，基因突变可能是一个重要诱因。在一对双胞胎出生后被诊断出患有自闭症后，研究人员对他们的基因组进行了分析，发现其中一个孩子体内5个基因的表达与另一个孩子相比存在差异。而在这些基因中，有一个基因叫做“血清素转运蛋白基因” (5-hydroxytryptamine transporter gene， SLC6A4 )，其在神经系统中的表达水平与孩子是否患自闭症有关联。
在一项关于290名儿童的研究中发现[2]，当研究人员比较没有自闭症的孩子及其具有相同基因突变的兄弟姐妹时，发现前者的脑部某些区域（包括控制情绪和社会互动的皮层、处理视觉和语言的皮层以及小脑）比后者更活跃。而这些孩子可能在某些方面更具天赋——比如，在某些情况下，他们在计算方面也许会更强。
一些自闭症儿童的智力其实很高。在美国，有超过三分之一的自闭症儿童被诊断为“高功能”(high functioning)[3]，这类儿童能够完成高级大学学位，拥有正常或超过正常的智商，并且在许多领域表现出很高的天赋。
尽管有这些不同表现，这些孩子的核心特征始终如一： 对环境刺激有强烈防御心理；难以通过语言进行沟通，即使能够使用词汇，句子也极为短暂；对机械性、程序性和重复性的活动极其感兴趣并能够非常专注地执行；往往出现刻板行为，如不停地转圈、反复摆弄自己的手指等。
想要有效陪伴一个自闭症儿童，需要家长有充足的时间和耐心，以及掌握一定方法。
首先，家长要了解孩子们的核心特征，知道当自己的孩子出现某个特征的时候，很有可能就是他在表达什么需求或者诉求。
其次，要接受并包容孩子的与众不同之处。很多自闭症儿童会发展自己的某种特长，也许会在某项技能上表现得异常优秀。家长们需要发现和利用孩子的长处，让他能够在自己擅长的地方得到鼓励和认可。同时，也要接受宝宝可能永远都不能改变的地方，如社交能力的不足。
最后，也是最重要的一点，就是父母要对自闭症有足够的了解和认识，不要将自己所谓的“期望”强行加诸在孩子身上。每一个生命都是独一无二的，我们所能做的，是尊重生命的不同形态，因材施教，让每个生命都得以自由绽放。