中国足球名宿什么明？
1985年， 袁伟民上任国足主教练，这一年他37岁，正是当打之年。他上任后做了两件事，一是清理队伍，将一批老队员清理出队；二是大胆起用年轻队员，在1986年的世预赛中，徐根宝率领的一批年轻人首次亮相并迅速成为主力，这支由老将带新人的队伍最终出人意料地取得了胜利。
当时的老队长朱广沪（后来成为中国男足第一任主教练）回忆道：“那个时候我们的战术素养、技战术能力还比较差，全靠一股拼命的精神气，每场比赛我们几乎都是踢得最累的一支队伍，但往往能拿到分数。”
袁伟民的“以攻代守”“主动求战”的思想和以前国足的“以防守保平”的思想大相径庭。他率领军团在1985年和1986年间连克强敌，先后击败了沙特阿拉伯队、乌兹别克斯坦队和泰国队等亚洲一流球队，夺得1985年世界杯亚洲区预选赛冠军，同时也打破了外国足球队对越南地区球队的胜利纪录——此前中国队对越南队从未取得超过1976年2比0的胜利。
袁伟民执教时期的中国队最大比分是1988年奥运会预选赛上创造的4比0战胜中国香港队的记录，而小组赛阶段中国队曾一度7－0获胜。虽然这一时期中国队在世预赛的战绩为5胜3负，但在整个亚洲足坛的影响力已不容轻视。
随着老一代国脚的退役，90年代初期，我国足球步入低谷，1992年到1993年乃至更长时间，我国足球连续遭遇败仗，人们甚至习惯了以输球为目标的“战略犯规”。就在这时，一个熟悉的名字突然出现在媒体面前，他便是曾经的国足主教练袁伟民。
作为当时国内为数不多的世界顶级联赛经验最为丰富的教练，袁伟民受到足协的重视并不意外，而更让人耳目一新的是他的“反败为胜”的理论。在那时，中国球员身背巨大的思想包袱，每次比赛前都觉得自己是“客”，无论主场还是客场总是抱着“少丢球”的念头去完成比赛。这种思想让球员们在比赛中束手束脚，不敢发挥实战水平，而袁伟民正是要破除这样的心理魔咒。
1993年至1995年期间，袁伟民三度担任国足主教练。在此期间，尽管国足在世预赛中的成绩有所起伏，但袁伟民的反败为胜理论却逐渐为中国球迷所接受。