“五行”是指金、木、水、火、土五种物质的运动变化，以及由此产生的相生相克关系。它们分别象征着自然界中的五类物质： 金代表金属等坚硬物质； 木代表树木和种植业等； 水代表雨雪风霜等液态物质； 火代表温度高、光照强的物质； 土代表干燥土壤等中介物质。 这五种物质的相生相克关系，可以用下面这一张表中概括出来。 金生水，是因为金本属凉，其性偏寒，而水是生命之源，有滋润，冷却的作用，所以金生水。水生木，是因为水具有滋润，灌溉的效果，而木需要水的滋养才能茁壮成长，所以水生木。
金克木，主要是因为金子可以打破木的根系，而且金本身的锋利对植物本身也有伤害作用，所以金克木。 …… 以此类推，我们可以通过图例更方便地理解这五行之间的关系。 不过这里需要注意的是，上面所讲的五行属性只是就其广义而言，它反映的是事物的本质，是就事物共性来讲的。
但是，古人把宇宙万物分成金、木、水、火、土五大基本类型，称为“五行”，这是就事物的个性讲的，也就是所谓的“阴阳冲和之态”。我们在论及五行时，不能忘了它后面的这个“个性”。否则就会南辕北辙了。
溥鑫云优质答主金生水。是指任何金属均含有“水”，这个“水”不是液体的水，而是五行之水。金属具有“水性”，金属有冷热的变化，金属在受热达到一定温度后会“熔化”，熔化后金属成为液体，有流动的特性，液体有水的形态，所以金生水。
水生木。因为有水的养育，小树才能生长成大树，所以水生木。木必须有水的润育才能生成和继续生存，没有水，木就会干枯。木器落入水中，经久也会烂掉，木遇到水则“性”衰竭。木受水的哺育而生长，没有水木就无法生长发育。 所以木器遇到水则“性”衰弱。反过来，木又能节制水。由于有木的限制，水势才会变得平缓。如果水不被木制，横溢横流，其势就会变得十分凶猛。所以水遇到木，则“性”亢进。由此可见，水能生木，木又能克水，它们之间形成了生克制化的有序运动。
木生火。因木性温暖，有燃烧的可能，所以木生火。火的产生离不开木，木是生出火和继续燃烧火的物质。木遇到火则“有性”，木在着火时会燃烧。火又可毁掉木，木遇到火则“性”亢进，火遇到木则“性”不足。木生火是必然规律，木被火焚也是必然结局。
火生土。所有物质燃烧后，剩下的是灰烬，灰烬即为土，所以火生土。土又是火的“母亲”，因为有土的“容载”，火才能生成。火遇土则“性”不足，土遇到火则“性”亢进。火性炽烈，遇水土而“气”衰竭。
土生金。金是宝贵的矿藏，深藏于大地之中。因金属矿物深藏于地下，而由土里生成，所以土生金。金为藏于土中的矿石，土又可以铸泻金之坚锐，故金又生土，二者互为发生。土生金是必然规律，金从地下出土也是必然结局。金之矿藏，有赖于土的“生化”，土生金是必然规律。反过来，金又能克制土，金被用来掘土，土遇到金则“性”亢进。而金遇到土则“性”不足。
