美国梦是什么？
美国梦的定义一直都有争议。从字面上理解，是指人们相信在美国不论其种族、地位、宗教信仰如何都有通过努力奋斗来改善生活和实现理想的可能性，包括发财致富，获得权力、名誉或自由等。美国梦是把美国历史看作一出永恒的争取自由的戏剧，美国梦是一种对美国的憧憬和希望，它随着欧洲大陆第一批移民来到美洲大陆，它伴随美国历史不断发展，人们对于美国梦的看法也随着历史的变迁发生变化。
美国梦也称为西方文明梦，是从美国的崛起过程中提出来的，它不同于其它文明类型的文明梦。美国梦以经济梦为核心的物质文化价值体系。这种文化价值体系强调通过物质文化对自然界的改造，达到个人对物质需求的满足以及个人财富的不断增大，也把个人的物质利益作为追求人生的最高价值。
美国梦是美国文学的重要母题。从殖民地时期以《清教徒的誓言》、《印第安传说集》等为代表的新英格兰清教文学，到建国初期以华盛顿、杰斐逊、富兰克林、麦迪逊和汉密尔顿等“开国元勋”为代表的建国爱国文学，再到19世纪以欧文、库柏、爱伦·坡、霍桑、麦尔维尔、惠特曼和狄金森等为代表的浪漫主义文学，从20世纪20年代的“迷惘的一代”、30年代的“愤怒青年”和战后的“黑色幽默”，到80、90年代的“成长小说”，贯穿了美国500年文学史的是“美国梦”这一主题。