什么是综合性大学？
综合性大学是一所按学科设立学院（系），并且以本科和研究生教育为主，具有多科性特点的大学。以山东大学为例，设有机、工、文、理、医、法、经济、管理、教育、历史、哲学和艺术等涵盖全部11大学科门类的71个本科专业;具有17个博士后科研流动站，22个博士学位授权一级学科、123个博士学位授权学科专业，39个硕士学位授权一级学科、203个硕士学位授权学科专业。
通常认为综合性大学与其他专业性院校最大不同在于既开设人文学科又开设理工学科。但这一定义在不同国家有不同理解。
美国
美国的高等教育高度自治，各大学可独立设定课程，故严格意义的学科分类不多，通常以文理学院和工程学院是否分设为主要依据。
如果两院分设，则文理学院属于综合性大学组成部分，工程学院为独立分院但同属于一所大学。例如麻省理工学院与哈佛大学，两校皆为世界著名高校并且比邻而建，但前者只设工科和生命科学发展极为交叉的人文社会科学，属于专业性院校范畴；后者按一级学科分设文理、工科、商科、法律、医学等学院，属于综合类大学范畴；但哈佛下辖的拉德克利夫高等研究院与MIT及哈佛大学本部三者相邻，同样师资优良，但因为只从事博士及博士后研究，属研究院范畴。
另外，也有极少数理工院校在建校早期属于理工科，但后续不断发展文理学科。如加州理工和斯蒂文斯理工学院。
英国
英国对于大学的划分比较严格，一般称为新大学的高校主要教授应用及社会科学，称为老大学的高校教授范围较广，但也不教授人文学科。真正称为综合性大学的院校通常在二战后才设立，规模普遍较小。如阿伯丁大学。
俄罗斯
俄罗斯通常把设立5个以上主要系所（例：数学系、哲学系、物理系）的高等学校称为综合性大学。俄罗斯的综合性大学的规模普遍较大，如莫斯科大学。