发展联盟有总冠军吗？
从1996年开始，美国职业篮球协会(NBA)每年都会有新秀加盟。除了那些最杰出的球员会在选秀大会上被挑选外，一些在 NCAA 表现出色的球员和海外新秀也会进入 NBA。一些比赛表现好但等级不够打 NBA 的球员只能到欧洲、南美甚至是非洲的一些联赛奋斗，这使得世界各地的篮球水平差距越来越大。对于没有能力短时间内提高水平的弱国来说只得慢慢的落后，于是出现了世界上篮球水平最高的 NBA和其他一些水平较低的联盟之间的“两级化”现象。
为了弥补这一缺憾，NBA 于是创立了这个“发展联盟”，最初名称为“美国篮球协会（American Basketball Association， ABA）”。1999年，美国篮球经纪人克里斯-加尔蒂（Chris Garofalo）决定让这些在NBA发展联盟打球的年轻球员得到更多的曝光率，增加他们被NBA球探相中的几率，于是便有了现在的 NBA D-League 或者 Development League。但是，现在这个发展联盟已不仅仅是为那些有潜力的年轻人提供舞台了，他已经成为一个独立的职业篮球联盟，每年都有一个总冠军。
1997年，第一批球员进入发展联盟。第一个发展联盟冠军（American Conference）是华盛顿神话队获得（1999-00赛季）。现如今的 NBA D-League 拥有 24 支球队，分成两个赛区，每年一月份进行分区赛，在两支队之间展开，以七战四胜制（BO7 4-3）而定胜负。每个赛区前六名进入季后赛，采取统一赛制（BO5 2-3）。最后两个赛区的冠军将进行最终的总决赛（BO7）。
从1997年到2004年，只有三个不同球队获得发展联盟的总冠军。从05年开始，每年都会有不同的球队获得胜利。发展联盟每年吸引大量来自世界各地有实力的球员，为的是成为下一个奥拉朱旺、乔丹或者科比。
从2005年开始，发展联盟允许大学毕业生直接参加选秀，此前，这些大学生球员只能先参加 AAU 体系比赛或在欧洲打球一年以求提高水平，发展联盟允许他们直接加盟后，极大推动了 D-League 的商业化进程。同时，发展联盟开始为那些年轻的球员提供“教练程序”，以帮助他们更快的提高个人技术。
2012年2月8日，现任骑士队主教练约翰-卡利帕里（John Calipari）执掌下的肯塔基大学闪电队战胜了科罗拉多飞跃者队，获得了发展联盟的总冠军。