什么是美国文学？
广义上讲，美国文学是美国这片土地上人们思想和情感的反映，它通过文学形式的创作来表现民族生活和民族心理，是美国文化不可分割的组成部分。从创作语言角度看，美国文学主要指用美式英语进行创作的文学作品。从历史角度看，美国文学也包括前哥伦布时期印第安人的文学，尽管两者在民族和创作语言上有很大差异。从空间角度看，美国文学不仅指本土文学，海外领地如波多黎各、太平洋萨摩亚群岛等都是美国文学的创作领域。
早期美国文学的先声是欧洲殖民者和美洲土著之间种族、文化和语言冲突的产物，它反映着民族心理的形成和文化认同的探索。19世纪是美国民族文学成年和成熟的时期。美国文学的自我意识、美国文化的民族意识是在与英国文学的割裂和分离过程中逐步形成的。1823年爱伦·坡和1837年爱默生的两部著名论文宣告了美国文学和文化的时代已经到来，此后一批美国作家，其中一些被后世称为“迷惘的一代”（Lost Generation）的作家，如海明威、福克纳、德莱塞、菲兹杰拉德等纷纷流散到欧洲。二战以后，美国作为世界头号政治、经济和文化大国，其主流文学和通俗文学在世界文坛上的影响已臻于极至。