火箭什么时候进入过西部决赛？
NBA历史上只有两支球队拿到过常规赛最佳战绩却在季后赛首轮被淘汰，其中一支是2016年的勇士。而另外一支则是，1996年的火箭。
1992年，乔治卡尔的3连总决赛之旅终止在了巴克利的太阳手下。此后卡尔开始转战其他球队，直到95-96赛季，他加盟了火箭，与奥拉朱旺、马龙、威尔斯等人的组成了一套非常均衡的首发阵容。
事实证明，这是一套非常非常具有竞争力的首发五虎，单论实力，在95-96赛季中没有哪支球队可以抗衡。他们拿到了当时联盟历史上最长的22连胜，并将常规赛战绩定格在了50胜14负，胜率78.3%，为联盟第一。
不过，首轮他们的对手是爵士，斯隆已经开始为盐湖城注入他的进攻篮球思想。不过，在常规赛两队的4场交锋中，火箭赢下了其中三场。但谁也没想到的是，当踏上季后赛征程以后，爵士打出了最为神奇的表现，他们先是从1-2落后的不利情况之下连胜2场拿到赛点，并在大梦和卡尔双双缺阵的抢七之中笑到了最后。
输掉了首轮之后，火箭在次轮碰到的是犹他双煞的师兄布莱恩·拉塞尔所带领的湖人。这一次火箭终于不再客气，3-1淘汰对手。他们所获得的自信，甚至在面对太阳时也是3-1淘汰了巴克利领衔的球队。
西部决赛，他们的对手是马龙、斯托克顿和卡塞尔、休斯敦的爵士，这组对决也被看成是抢七大战之后的复仇之战。首场季后赛，火箭先声夺人，他们115-101客场轻取对手。然后就是抢七大战，火箭在大比分来到1-2落后的情况下，在主场以116-113战胜爵士，系列赛大比分扳为2-2平，将系列赛拖到抢七。
抢七大战在当时爵士的主场盐宫进行，结果火箭笑到了最后。最终他们一路高歌猛进，并在总决赛4-0横扫魔术夺冠。
从首轮到冠军，一共14场比赛，只有两场输球，这样近乎完美的表现足以让卡尔无憾离开。当然，对他和火箭来说，最无憾的自然是在这一年拿到了奥布莱恩杯，对于梦之队来说，他们则是拿到了亚特兰大奥运会冠军。