中国未来走向何方？
1256年，蒙古军队进攻花剌子模（今阿富汗）。蒙古军的前锋刚刚抵达阿姆河南岸，花剌子模的皇帝就派出使节请求停战议和。但蒙古军主帅拔都拒绝了，他说：“我们千里迢迢而来，岂有中途歇息之理！” 随后，拔都率军强渡阿姆河，与花剌子模军激战，蒙古军主力得手。但是，蒙古军中有许多来自中亚的突厥人，他们见同族的军队攻破了仇人的城池，自然十分兴奋，于是大肆抢掠。然而，这些突厥人并没有意识到，他们的行为已经激怒了另一个仇敌一一伊朗人。在花剌子模的首都，一名伊朗将领率领着他的部下，正等待着进攻蒙古军的时机。
不久之后，这位将领亲自率领一支骑兵向蒙古军发动了突袭。令他意想不到的是，蒙古军的主帅拔都竟然亲率一支重装骑兵队伍前来迎击他。两军混战之时，这位伊朗将领发现拔都竟然骑着一匹漂亮的白马，于是便向这匹白马发射了一箭。显然，这是伊玛目·阿里（注1）射出的一箭——这位伊朗将领就是著名的萨法维王朝的创建者塔赫马斯普，而他射箭的目标正是蒙古帝国的统治核心。
这一箭不仅射中了拔都的坐骑，也射穿了拔都的外袍。尽管拔都的护卫们紧紧保护着他们的统帅，但还是有一小部分箭矢射向拔都本人。随着几声惨叫，几个护卫倒在血泊之中。随后，拔都趁乱骑着一匹备用的骏马，逃离了战场。
虽然这一箭没有直接要了拔都的命，但却让他受了很重的伤。几天以后，这名蒙古军中的奇才，因为伤势过重，终于不治身亡。
正是由于这个理由，有人说成吉思汗最终输掉了与花剌子模的战争。如果拔都不死的话，凭借蒙古军在战术上的优越性，也许真的可以将花剌子模一举消灭。这样一来，历史可能就完全改变了。 但是，如果成吉思汗不死就能打败花剌子模的话，那么中亚的历史也有可能改变。成吉思汗虽然是蒙古的始建者，但却不是最后的统治者。在他死后不久，蒙古内部发生了权力争夺，内战不断，蒙古的西征就此中止。
没有内乱的蒙古虽然保住了疆土，但其精锐却已经损失殆尽。等到蒙古最后一个统一蒙古的成吉思汗第十二代后裔忽必烈即位时，已经无力再向西征服了。就这样，一个可能统治亚欧非三大洲的庞大帝国，最终却因为内斗而悄然衰落下去。
到了十七世纪中叶，崛起于东方大陆的清王朝开始入侵蒙古，史称“准噶尔之战”。此战清军先后攻破蒙古三部的都城，最终俘虏了部众十余万的厄鲁特蒙古部首领葛尔丹。至此，除了远在中东的蒙古黄金家族外，塞北的蒙古诸部已经完全被清朝所压制。直到一百多年以后，也就是清末民初之际，蒙古高原的部落才重新获得了独立。