第一中学是第一所中学吗？
不是，中华人民共和国成立初期，教育部就设立了北京女子一中和东北师大附中，这两个学校才是新中国第一和第二所中学。 两所学校的渊源可以一直追溯到1906年设立的京师同文馆。 清末新政期间，统治者为了学习西方，决定仿照日本明治时期的制度，建立一所培养行政人才的“留洋”预备学校。
当时国内很多有识之士都觉得应该创办新式学堂，以培育新一代的国民。 于是，在光绪皇帝批准下，京师同文馆于1906年改名为京师大学堂，并加挂“弘文馆”的牌子。作为封建王朝最高学府的京师同文馆，开始了一段近代化的旅程。 但由于体制原因，京师大学堂始终没有能够完全摆脱旧体制的影响，办学成效并不显著。 在1928年南京国民政府成立后，国立北平师范大学附属中学成立，作为国立北平师大的附设学校，由著名教育家张伯苓出任校长。 抗战爆发后，北京师范大学撤往西南，附属中学也被迫停办。
1946年抗日战争胜利后，在原故址上恢复了北京师范大学附属中学校舍，继续办学。同时为适应战后经济复兴及建设需要，南京国民政府于1947年在陕西延安设立延安中学，作为国民党官方创办的第一所实验学校，由胡乔木任董事长.. 但是，这所学校只办了两年就被终止了..
1949年新中国成立前夕，根据中央人民政府的安排，华北人民革命大学生物系迁至圆明园遗址，与北京大学、清华大学、中国人民大学等单位合并，组建了新的北京大学；原北大文科迁至中南海原清华园校区办公，并将原清华园校区整体划归给新建的中国人民大学。 与此同时，在中央人民政府的统一部署下，全国各地纷纷成立新政权主导下的公办初级中学，其中就有以“第一”命名的两所中学——在北京师范大学原附属中学校址建立了北京市第一私立女中和在上海黄浦公园建起了上海市第一民办初中（现已停办）。