什么是田径世界杯？
国际田联在1972年推出了世界田径锦标赛，每两年举行一届（后来改为四年举办一届），但当时国际田联没有将其视为与奥运会同等地位的赛事。 到1985年时，世界田联的主席胡安·安东尼奥·萨托尼斯（Juan Antonio Samaranch）想推出一个仅次于奥运会的比赛，并命名为“田径世锦赛”，这一计划得到了国际奥委会的支持。 从1987年起，田径世锦赛每年举办一次，比赛地点不固定，因此有“流浪者大赛”之称。 但人们认为，只有将奥运会和世锦赛都变成选拔赛，才能真正实现田径运动的“大满贯”，这样才能使最优秀的选手参加这两项赛事。
于是，又经过多年酝酿和筹备，1998年，国际田联正式推出“大奖赛”系列赛，作为奥运会的预选赛之一，目的是为奥运会选拔优秀人才。这项赛事是国际田联主导下的一项商业赛事，参赛资格是由国际田联决定的。同时期，美国也成立了一项类似赛事——美国室内赛/室外赛（Athletics World Cup Indoor，Worlds Outdoor Track & Field Championships Series USA），邀请其他国家派队参加。
不过该项赛事发展并不顺利，参与国家较少，影响力不大，从2004年开始逐渐减少举办次数；而国际田联的大奖赛则继续举办下去至今。 大奖赛的奖金由国际田联和世界田联赞助商共同提供，其中大部分来自耐克公司。根据赛程安排，每年的大奖赛分为室内赛、室外赛两部分。
由于大奖赛的赛事安排接近于奥运会，而且很多奥运会金牌得主也参加了大奖赛，这就使得大奖赛有了一定的“准奥运会”性质，从而成为仅次于奥运会和世锦赛的第三顶级赛事。现在许多运动员的目标已经不仅局限于奥运会金牌，而是希望拿到更多的大奖赛金牌，以提升自己的排名和收入。 但是由于大奖赛主要是商业赛事，与国际田联的关系也不如奥运会那样密切，因此它的一些规则和国际奥委会的要求不一致，导致不少争议性事件的发生。
例如，大奖赛允许使用兴奋剂检测不到的药物，而在奥运会中就要被禁；又比如大奖赛规定男子800米决赛必须全部完跑才能进行成绩评定，如果有一人退赛，那么成绩最好的三名都将自动获得奖牌，这引起了部分人士的不满。总之，大奖赛在某种程度上还是存在一些问题的。